Imperdibile appuntamento per gli amanti dell’astronomia: questa estate sarà possibile osservare l’ombra della Luna maggiore di Saturno, Titano, proiettata sul suo disco mentre gli orbita intorno ogni sedici giorni.
Titano è la seconda luna del Sistema Solare per grandezza dopo Ganimede e, con il suo diametro di oltre cinquemila chilometri, è anche leggermente più grande di Mercurio e il 50% più largo della nostra Luna.
Inoltre è l’unica luna del sistema solare, escluso quella della terra ad essere stata raggiunta nel 2005 da una sonda spaziale: la Huygens, progettata per ottenere dati sull’atmosfera nel corso della sua discesa durata più di 2 ore ma che continuò a inviare dati anche dopo l’atterraggio per oltre 3 ore, funzionando alla temperatura di meno 180 gradi.
Il fenomeno della proiezione dell’ombra si ripeterà nuovamente nel 2040 ed è reso possibile dall’allineamento che si verifica ogni quindici anni tra Saturno e la Terra e che rende gli anelli “invisibili”, come si è verificato nel marzo del 2025. Nel 2032 invece sarà osservabile l’intero disco che disegnerà un cerchio perfetto intorno al pianeta. Tre dei passaggi di Titano sono già avvenuti ma si potrà osservare ancora il 2 e il 18 luglio, il 3 e il 19 agosto, il 4 e il 20 settembre e infine l’ultima replica di questo spettacolo celeste sarà il 6 ottobre.
La durata del transito diminuirà progressivamente fino a restare visibile per un solo minuto a ottobre. Questo fenomeno coinvolgerà altre lune di Saturno come Mimas e Rea ma a causa delle loro ombre piccole e chiare saranno difficili da osservare.
