Negli Stati Uniti la crescita dell’intelligenza artificiale sta diventando anche una questione politica. A far discutere sono soprattutto i data center, le grandi strutture che ospitano i server necessari al funzionamento dei servizi digitali e dei sistemi di intelligenza artificiale. Negli ultimi anni la loro costruzione è aumentata rapidamente, sostenuta dagli investimenti delle principali aziende tecnologiche, ma insieme alle nuove infrastrutture sono cresciute anche le preoccupazioni dei cittadini, che temono le conseguenze sui consumi energetici, sull’ambiente e sulla qualità della vita.
Il tema ha assunto un peso importante nelle elezioni americane di metà mandato, dove diversi candidati contrari alla costruzione di nuovi data center hanno ottenuto risultati significativi. Anche negli Stati in cui queste infrastrutture non erano direttamente oggetto del voto, la loro presenza è diventata una questione capace di influenzare il dibattito politico. Uno dei casi più importanti è quello del Texas, dove la democratica Gina Hinojosa ha ottenuto una storica vittoria contro il governatore repubblicano Greg Abbott. Durante la campagna elettorale, Hinojosa aveva promesso una moratoria sulle autorizzazioni per nuovi data center, insieme a regole più severe e a un maggiore coinvolgimento delle comunità locali nelle decisioni.
La posizione della nuova governatrice riflette un malcontento che negli ultimi mesi ha coinvolto anche una parte dell’elettorato repubblicano: lo stesso Abbott, verso la fine del suo mandato, aveva chiesto di eliminare i sussidi sull’elettricità destinati ai data center, prendendo le distanze dal sostegno che in precedenza aveva garantito al settore. Il Texas non è però un caso isolato. Anche Keisha Lance Bottoms, eletta governatrice della Georgia, e Amy Acton, nuova governatrice dell’Ohio, hanno promesso di fermare temporaneamente la costruzione delle grandi infrastrutture, in attesa di una regolamentazione più attenta alle esigenze dei territori.
La contrarietà ai data center sembra quindi andare oltre la tradizionale divisione tra democratici e repubblicani. Già a maggio il governatore repubblicano della Florida, Ron DeSantis, aveva firmato una legge per introdurre controlli più rigorosi sulle strutture di maggiori dimensioni. Un segnale di come il tema stia diventando trasversale a entrambi i partiti. Alla base delle proteste ci sono soprattutto problemi concreti. I data center richiedono enormi quantità di energia elettrica per alimentare i server e, in molti casi, grandi volumi d’acqua per raffreddarli. La loro presenza può quindi mettere sotto pressione le risorse locali e alimentare il timore di un aumento delle bollette, oltre a sollevare interrogativi sull’impatto ambientale.
Per molti cittadini, tuttavia, la questione non riguarda soltanto l’energia o l’acqua. Queste strutture sono diventate anche il simbolo di un modello di sviluppo nel quale le grandi aziende tecnologiche concentrano investimenti e risorse, mentre le comunità locali temono di doverne sostenere una parte dei costi senza ricevere benefici proporzionati. Il dibattito ha coinvolto anche Elon Musk, che ha investito oltre 400 milioni di dollari a sostegno di candidati conservatori: in un messaggio pubblicato su X, l’imprenditore ha ironizzato sulla possibilità di trasferire i data center nello spazio, un’ipotesi che, secondo le sue parole, comincia ad apparire sempre più interessante.
Le conseguenze del voto preoccupano intanto l’industria tecnologica, che considera queste infrastrutture indispensabili per sostenere la crescita dell’intelligenza artificiale. Secondo l’analista Dan Ives, intervistato dal Guardian, il controllo del Congresso da parte dei democratici, e in particolare del Senato, potrebbe creare nuovi ostacoli alla legislazione tecnologica nei prossimi due anni. A suscitare maggiore attenzione è soprattutto il Texas, destinato ad avere un ruolo fondamentale nell’espansione del settore. Secondo le stime citate da Ives, tra il 25 e il 30 per cento della nuova capacità dei data center, misurata in gigawatt, dovrebbe arrivare proprio da questo Stato. La vittoria di Hinojosa e la possibilità di una moratoria rappresentano quindi un elemento di incertezza per le aziende che hanno programmato importanti investimenti sul territorio.
Un rallentamento nella costruzione di nuove strutture potrebbe incidere sui tempi di sviluppo dell’intelligenza artificiale, rendendo più difficile rispondere alla crescente domanda di capacità di calcolo. Allo stesso tempo, eventuali restrizioni potrebbero favorire le aziende più grandi, che dispongono già di infrastrutture consolidate, penalizzando i nuovi operatori. Quello che emerge dalle elezioni americane è dunque un contrasto sempre più evidente tra la rapidità dell’innovazione tecnologica e le esigenze delle comunità locali. L’intelligenza artificiale viene spesso presentata come una delle grandi opportunità del futuro, capace di trasformare il lavoro, la medicina, la ricerca e la comunicazione. Dietro questa rivoluzione, però, esiste una realtà molto concreta, fatta di edifici, reti elettriche, risorse naturali e decisioni politiche.
