Restituire il volto di Filippo Brunelleschi, il genio del Rinascimento che, con la realizzazione della Cupola di Santa Maria del Fiore, ha segnato la storia dell’architettura, attraverso una scultura rimasta nascosta per quasi sei secoli. È questo l’obiettivo della mostra «Volti e figure. Brunelleschi dal suo riscoperto ritratto del Buggiano», presentata dalla Regione Toscana e dall’Opera di Santa Maria del Fiore e visitabile gratuitamente dal 12 novembre al 14 febbraio 2027 negli spazi di Palazzo Guadagni Strozzi Sacrati, a Firenze.
Cuore dell’esposizione è una testa in terracotta del Quattrocento raffigurante Brunelleschi, rinvenuta nel 2022 tra gli arredi di una dimora storica nell’area fiorentina. L’opera, dalle dimensioni contenute – 25,6 centimetri di altezza, 22,1 di larghezza e 20,2 di profondità – è stata identificata nel 2023 dagli storici dell’arte Alfredo Bellandi e Giancarlo Gentilini come il modello del busto-ritratto realizzato da Andrea di Lazzaro Cavalcanti, detto il Buggiano (1412-1462), per il monumento commemorativo dell’architetto, conservato nel Duomo di Firenze.
Figlio adottivo ed erede di Brunelleschi, il Buggiano avrebbe realizzato il busto intorno al 1447, poco dopo la morte del maestro, avvenuta nel 1446. La scultura in terracotta, acquistata dall’Opera di Santa Maria del Fiore nel 2024 e successivamente sottoposta a un intervento di restauro, viene presentata per la prima volta al pubblico. Si tratta di una testimonianza di eccezionale valore storico e artistico, soprattutto per la rarità dei ritratti del grande architetto realizzati durante la sua vita o immediatamente dopo la sua scomparsa.
Il percorso espositivo, curato da Alfredo Bellandi, Giancarlo Gentilini e Antonio Natali, si articola in diverse sale e ricostruisce il contesto culturale e artistico nel quale maturò la figura di Brunelleschi, mettendo in relazione la sua vicenda con quella di altri protagonisti del Rinascimento fiorentino, da Ghiberti a Donatello.
La prima sala è dedicata alla fortuna dell’immagine di Brunelleschi e alla celebrazione degli uomini illustri del passato, particolarmente diffusa nell’Ottocento. Tra le opere esposte spicca Brunelleschi fa la prova dell’uovo (1845) di Giuseppe Fattori, proveniente dalla Galleria d’Arte Moderna di Palazzo Pitti. Il dipinto raffigura il celebre episodio della sfida lanciata dall’architetto agli altri progettisti impegnati nella costruzione della cupola del Duomo.
Accanto all’opera di Fattori, presentata per la prima volta in Italia, trova spazio La morte di Brunelleschi (1852) di Frederic Leighton, concessa in prestito dal Leighton House Museum di Londra. Il dipinto restituisce lo sguardo ottocentesco sul grande architetto e il fascino esercitato dalla Firenze rinascimentale.
Nella seconda sala il protagonista torna a essere il volto di Filippo. La testa in terracotta è esposta accanto alla maschera funebre del 1446, anch’essa realizzata dal Buggiano. Il confronto tra le due opere consente di illustrare il procedimento seguito nelle botteghe fiorentine: dalla maschera funeraria venivano ricavati i tratti fisionomici del defunto, successivamente trasferiti nei modelli in terracotta e nelle sculture definitive.
La terza sala approfondisce il ruolo dei modelli in terracotta nella pratica scultorea del Quattrocento. Tra le opere esposte figura il San Gerolamo di Andrea del Verrocchio, una terracotta dipinta a imitazione del bronzo, databile intorno al 1470 e proveniente dalla Collezione Chigi Saracini di Siena. I modelli preparatori rappresentavano una fase fondamentale del processo creativo, poiché permettevano agli artisti di verificare volumi, proporzioni e giochi di luce e ombra prima di procedere alla realizzazione dell’opera definitiva.
La mostra si conclude con un omaggio al Buggiano e alla sua produzione artistica. Accanto ai riferimenti ai due lavabi marmorei realizzati per la Sagrestia delle Messe e la Sagrestia dei Canonici del Duomo, saranno esposte tre sue Madonne col Bambino. Le sculture verranno messe a confronto con opere di soggetto analogo realizzate da Michelozzo, Luca della Robbia e Andrea Guardi, offrendo una panoramica sulle diverse interpretazioni artistiche sviluppatesi nella Firenze del Quattrocento.
Nel presentare l’iniziativa, il presidente della Regione Toscana, Eugenio Giani, ha sottolineato il valore della scoperta per la conoscenza e la valorizzazione del patrimonio culturale regionale: «È una scoperta straordinaria che ci restituisce il volto di uno dei più grandi protagonisti del Rinascimento e ci permette di guardare con occhi nuovi a Filippo Brunelleschi».
Anche il presidente dell’Opera di Santa Maria del Fiore, Luca Bagnoli, ha evidenziato l’importanza del ritrovamento, dichiarando: «A quasi seicento anni dalla sua realizzazione, questo ritratto torna a raccontarci una pagina preziosa della nostra storia». Il recupero e l’acquisizione della scultura rappresentano, secondo Bagnoli, molto più di un semplice arricchimento della collezione: si tratta della restituzione di una testimonianza direttamente legata alla storia della Cattedrale e al suo architetto più illustre. Un’operazione che unisce ricerca scientifica, conservazione e valorizzazione, restituendo alla comunità un frammento importante della propria memoria.
L’assessora regionale alla Cultura, Cristina Manetti, ha invece evidenziato il valore divulgativo dell’esposizione, che permette di avvicinarsi non soltanto all’artista, ma anche all’uomo Brunelleschi, attraverso un percorso dedicato alle relazioni tra gli artisti, alle tecniche e alla creatività delle botteghe fiorentine. Particolare attenzione è stata riservata anche all’accessibilità, grazie alla scelta di rendere gratuito l’ingresso alla mostra.
Il curatore Antonio Natali ha spiegato che l’intenzione non è quella di presentare il ritratto come un’opera isolata, ma di inserirlo nel contesto storico e culturale che lo ha prodotto. L’obiettivo è superare l’immagine di Brunelleschi celebrato esclusivamente come un genio, per approfondire anche gli aspetti meno conosciuti della sua personalità e del suo percorso creativo.
Infine, Bellandi e Gentilini hanno definito la riscoperta della testa in terracotta un evento eccezionale per gli studi sulla scultura fiorentina del primo Quattrocento. Modellata dal Buggiano all’indomani della morte del padre adottivo, la scultura costituisce, secondo i due studiosi, una testimonianza di straordinario valore storico e identitario, capace di tramandare le reali sembianze di uno dei protagonisti della stagione rinascimentale.
