Un progetto mai portato a compimento, ma che impegnò a lungo Antonio Canova, dando origine a un articolato percorso di elaborazione e sperimentazione. È questo quello che ripercorre la mostra “Opera grandiosa ed immortale. Antonio Canova. Il Monumento di Horatio Nelson”, dedicata al monumento funerario per Horatio Nelson (1758-1805), ammiraglio della Royal Navy e tra i più celebrati eroi nazionali britannici, aperta al Museo Gypsotheca Antonio Canova di Possagno fino al 25 aprile 2027. Ideata e curata da Paolo Mariuz, l’esposizione propone una nuova lettura dell’opera e della riflessione dello scultore sull’eroe moderno.
L’idea della commissione era stata annunciata nel 1806 dal poeta e musicologo Giuseppe Carpani, che in una lettera a Canova aveva definito il monumento, destinato a celebrare l’eroe di Trafalgar, un’opera “grandiosa ed immortale”. A partire da questa testimonianza, il percorso ricostruisce le diverse fasi ideative del progetto, elaborato dall’artista tra il 1806 e il 1808, mettendo in luce i legami con la tradizione epica e mitologica.
Disegni, opere e incisioni accompagnano il visitatore attraverso l’origine delle prime idee fissate graficamente, fino ad arrivare al modellino in gesso del monumento, caratterizzato dalle personificazioni dei continenti. In mostra anche i monocromi conservati nelle raccolte civiche di Bassano del Grappa e Venezia, con i bassorilievi destinati alle facce del sarcofago: la Nascita dell’eroe, lo Sbarco della salma e la Glorificazione. Testimonianze del passaggio dall’elaborazione pittorica alla definizione plastica e incisoria dell’opera.
Tra le novità spicca un piccolo bassorilievo in gesso, individuato recentemente nei depositi della Gypsotheca ed esposto per la prima volta al pubblico, raffigurante Minerva, Nettuno e Marte mentre consegnano all’Inghilterra l’eroe infante. Restaurato per l’occasione, il rilievo reca alla base un’iscrizione che lo identifica come parte del modello del monumento dell’ammiraglio Nelson, mai eseguito.
Tornano inoltre a essere esposte, dopo il restauro, le tre cere rosse su ardesia appartenenti alla collezione del museo. Di piccole dimensioni, ma di straordinaria finezza di modellazione, sono opere nelle quali l’invenzione canoviana si precisa nei dettagli. Il loro recupero ha richiesto un intervento conservativo particolarmente attento, a causa della fragilità della materia, segnata da fessurazioni, distacchi e depositi superficiali. Il restauro è stato sostenuto anche da una campagna di crowdfunding promossa dal Museo insieme a Italia Patria della Bellezza, che ha raccolto oltre 70 donazioni dal pubblico.
Nell’immaginario dello scultore, i protagonisti della storia moderna vengono così proiettati nel mondo degli eroi, mentre gli eroi omerici ritornano nel presente attraverso la rappresentazione dei personaggi contemporanei.
